Историята на Танзания твърди, че през I в. на територията са живели племената банту и нилоти. През VII в. на остров Занзибар и по крайбрежието на страната се заселват араби, с което се поставя и началото на разпространението на исляма. Първите колконизатори, които се отправят към земите на днешна Танзания, са португалците и това се случва през ХVI в. Тяхното присъствие е прекъснато през ХVIII в., когато султанът на Оман изгонва португалците. Много важна година в историята на Танзания е 1856 г. – тя се помни с образуването на независимо султанство Занзибар.

Другата съставна част на Танзания – Танганайка, е завзета от германците през 1884 г. С това еврпейското присъствие не свършва, тъй като през 1890 г. Занзибар става британски протекторат и до 1919 г. цялата страна минава под управлението на Англия и за това са били необходими още 50 години търпимост на чуждото управление, за да дойде 1961 г. и да бъде провъзгласена независимостта на Танганайка, а след още две – през 1963 г., независимост получава и султанството Занзибар и на 26 април 1964 г. Танганайка и Занзибар се обединяват и се създава Обединена република Танзания. Тази дата е национален празник на републиката - Денят на Обединението.