Най-старите доказателства за човешко присъствие в Южна Америка датират отпреди 12 500 години.

Смята се, че първите хора са дошли тук от Източна Азия преди 15-25 хиляди години. Те преминават през Беринговия мост при Аляска, съществувал тогава, поради ниското морско равнище по време на ледниковия период.

Първите общества възникват в долините на днешно Перу. Развиват се като по-големи империи тази на Вари, Чиму, Паракас, Наска. Империята на Инките достигнала своя връх в началото на XVI век.

Преди испанските нашественици тя се е простирала от северен Еквадор до Централно Чили и е наброявала около 12 милиона жители.  През 1533 г.  е завладян  град Куско, а две години по-късно е построена Лима и е определена за столица на цялата испанска колония.